Allá por octubre de 2025, la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) lanzaba, de la mano de Airbus un concurso para premiar los mejores trabajos de finalización de estudios (de grado, TFG o de máster, TFM) vinculados a la temática de la superioridad aérea.
Ambas entidades buscan reforzar esa conexión entre universidad y empresa con iniciativas como esta que involucran directamente a los estudiantes y su talento. La ETSIAE quiere “acercar a los estudiantes a la realidad del sector, ayudarles a ampliar su visión sobre las oportunidades profesionales que existen y demostrar que el trabajo que desarrollan en sus Trabajos Fin de Grado o Máster pueden tener un impacto y una conexión muy reales con los retos de la industria”.
Airbus, subraya que “estamos viviendo un nuevo ciclo en el sector de la defensa, especialmente con la aparición de los drones, tanto a nivel tecnológico como de inversión. El proyecto estrella es el caza de 6ª generación, igual que en la década de los 90 fue el Eurofighter. España no se puede permitir perder este tren. Queremos aunar el talento de los estudiantes y los esfuerzos de la industria española para que esta inversión tenga un retorno en la sociedad. Por eso queremos incentivar y motivar a los estudiantes de la ETSIAE para que investiguen e innoven en temas relacionados con la superioridad aérea a través de sus TFG o TFM”.
Adrián López y Balbino Fontestad, ambos estudiantes del Grado en Ingeniería Aeroespacial (GIA) por la UPM, captaron a la perfección el espíritu de este reto y presentaron sus Trabajos Fin de Grado al concurso, resultando ambos proyectos seleccionados por el jurado como los ganadores de la primera edición del certamen.
“Co-diseño multidisciplinar y evaluación operacional MARL de un Electronic Combat Wingman europeo en misiones SEAD/DEAD”, es el título del trabajo de Adrián, que parte de un problema muy concreto: “cuando Alemania retire su flota de Tornado ECR antes de 2030, la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana) se quedará sin el avión que hoy abre paso a través de las defensas antiaéreas enemigas. La respuesta es el Eurofighter EK, una variante especializada en guerra electrónica, que debería volar acompañado por un dron de combate electrónico que todavía no existe y cuyo diseño está por terminar de definir”, explica.
La propuesta de Adrián es una metodología que diseña el dron y lo evalúa en combate simulado al mismo tiempo. La geometría del dron, su firma radar calculada según el ángulo de iluminación y una simulación de combate con inteligencia artificial quedan conectados en un único flujo de trabajo. Mediante Inteligencia Artificial y aprendizaje por refuerzo multiagente (MARL), el caza y sus escoltas aprenden de forma autónoma tácticas colaborativas frente a sistemas antiaéreos reales. El resultado es un equilibrio óptimo entre masa, baja visibilidad (sigilo) y alta supervivencia, donde la forma del avión y su estrategia evolucionan juntas.
Por su parte, Balbino ha presentado un diseño preliminar de un Sistema Aéreo No Tripulado (UAS) de ala fija, concebido para realizar operaciones colaborativas en entornos de superioridad aérea disputada. “Se trata de un dron escolta, que proporciona apoyo activo a plataformas tripuladas y es capaz de actuar como multiplicador de fuerza de las mismas. Este concepto se enmarca en el contexto de arquitecturas MUM-T (Manned-Unmanned Teaming) y su integración en la Combat Cloud está actualmente en desarrollo”, sostiene.
La incorporación de enjambres de este tipo de aeronaves escoltando a aeronaves tripuladas - de forma autónoma o semi-autónoma ofrece un enorme abanico de ventajas tanto a nivel operacional, como de reducción de costes y riesgos. Balbino ha desarrollado y comparado dos versiones: una opción low-cost, más sencilla de fabricar, mantener y económica, y una versión totalmente optimizada, con mayores capacidades, pero más compleja y costosa, permitiendo a un hipotético cliente elegir según sus necesidades y presupuesto.
ILA Berlín: una inmersión total en la realidad industrial
El premio para Adrián y Balbino ha sido enriquecedor en todos los sentidos: una inmersión total durante tres días en la ILA Berlín 2026, el epicentro internacional donde se definen las tendencias en aviación, espacio, drones y superioridad aérea. La feria cuenta con pabellones temáticos (aviación, defensa, espacio y suministradores) y una inmensa pista exterior para exhibiciones. Para ambos, ver en acción aeronaves como el Eurofighter, el A400M, el gigante A350-1000 o el helicóptero de alta velocidad Racer ha supuesto conectar la teoría de las aulas con algo sumamente tangible. Además, han podido analizar en la zona estática maquetas de futuros "wingman" reales como el XQ-58 Valkyrie directamente de la mano del personal de Airbus responsable estos productos.
Pero en esta experiencia no han volado solos, sino que lo hacían junto a Airbus. Durante todo el viaje, han estado acompañados de Alfredo Garrote (de Combat Air System Sales), quien les hizo sentirse parte del equipo desde el primer minuto, presentándoles a profesionales de todas las áreas. “No éramos los estudiantes que habían ganado un premio, nos acogieron como a alguien que podría incorporarse a trabajar en la compañía en unos años”, sostiene Adrián. El trato de Airbus con los premiados ha sido excelente, integrándolos en eventos clave como el Airbus Talent Day y abriéndoles las puertas del chalet exclusivo del consorcio Eurofighter. Allí, vivieron una experiencia poco habitual para un estudiante: una sesión de vuelo en el simulador oficial del Eurofighter. Además pudieron comprobar proyectos totalmente innovadores como el cockpit del futuro avión de combate EPIC.
El valor de conectar con las personas
Más allá de la tecnología, lo que verdaderamente ha marcado el viaje para Adrián y Balbino han sido las conversaciones de alto nivel con personas relevantes del sector como Jorge Tamarit Degenhardt (CEO de Eurofighter), que les instó a entrar a la industria con ganas de cambiar el futuro; Joachim Borkenstein (Sales Manager en Airbus Defence & Space), que se interesó explícitamente por las ideas de los estudiantes, recalcando que hacen falta "miradas frescas" de ingenieros jóvenes; Juan Bengoechea Vara de Rey (Piloto del Ejército del Aire y del Espacio), que les explicó cómo se preparan las exhibiciones y cómo es la sensación de volar en un caza; Iván González-Expósito (Head of Eurofighter Sales en Airbus), que les descubrió el lado comercial y diplomático de la superioridad aérea, donde las grandes decisiones dependen de la claridad y la confianza humana.
La experiencia también les ha permitido conocer mejor Airbus, entender qué perfiles busca actualmente y tener información de primer mano, gracias a Noemí Sánchez García (Head of Employment Marketing), sobre cómo enfocar su futuro profesional, incluyendo aspectos relacionados con competencias, procesos de selección, movilidad internacional y crecimiento dentro de la industria.
Lecciones para el futuro y una recomendación unánime
Estos tres días no solo les han servido para contrastar sus respectivas visiones técnicas, sino que también los han llevado a entender otros importantes factores que guiarán su futuro laboral. Ambos coinciden en una gran lección aprendida: en el sector aeroespacial actual no basta con saber diseñar aviones; la capacidad de comunicarse, escuchar y conectar a nivel humano puede marcar el éxito de un proyecto.
Después de esta primera edición, los ganadores no dudan en animar al resto de estudiantes de la ETSIAE a aceptar el reto en las próximas convocatorias del concurso “Explora el Futuro de la Superioridad Aérea” y no solo por el premio en sí, “sino porque es una oportunidad excelente para aplicar los conocimientos a un reto real con una visión amplia. Trabajar en un TFG/TFM conectado con un desafío de Airbus y poder ver después ese mismo tipo de conceptos en un evento como ILA Berlín, es una experiencia que marca tanto en lo técnico como en lo personal”.
La segunda edición se presentará previsiblemente en septiembre de 2026, coincidiendo con el inicio del nuevo curso.